Um asteroide de grandes proporções, com cerca de dois quilômetros
de largura por mais de quatro de comprimento, passa perto da Terra entre
esta quarta e quinta-feira, mas não apresenta risco de colisão.
Batizado 4179 Toutatis, no momento de maior aproximação, previsto
ocorrer na manhã desta quarta, ele chegou a pouco menos de 7 milhões de
quilômetros do planeta, ou 18 vezes a distância da Lua. Sua passagem
está sendo transmitida ao vivo pelo observatório Clay, nos EUA.
Apesar de seu tamanho ser uma ameaça, o Toutatis é um velho
conhecido dos astrônomos e um dos mais estudados asteroides que passam
perto da Terra. Observado pela primeira vez em 1934, ele desapareceu de
vista até 1989, quando foi redescoberto pelo francês Christian Pollas,
que lhe deu nome em homenagem ao deus de origem celta muitas vezes
citado por Abracurcix, líder da tribo dos invencíveis gauleses dos
quadrinhos de Asterix e Obelix.
Desde então, as frequentes aproximações do Toutatis, que acontecem a
cada quatro anos, foram acompanhadas por telescópios e radiotelescópios
ao redor do mundo. Este ano, no entanto, a passagem terá um interesse
especial, já que a sonda chinesa Chang'e 2, originalmente lançada para
estudar a Lua, foi desviada em sua direção. Nesta quinta-feira, a nave
passará a apenas algumas centenas de quilômetros do asteroide, mas
devido à alta velocidade do encontro, 11 quilômetros por segundo (quase
40 mil km/h), ela deve conseguir obter apenas duas fotos da rocha
espacial.
O Toutatis, porém, não foi o único asteroide a visitar a vizinhança
da Terra nos últimos dias. Na terça, o pequeno 2012 XE54, de apenas 28
metros de diâmetro e descoberto há apenas alguns dias, passou a 226 mil
quilômetros, ou 0,6 distância lunar, do planeta.
O Globo
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